VolNet at the weltwärts Network Conference in Togo
Ein Interview mit David Manneh (Sandele Foundation) und Botto Bojang (Kulukochi Community Preschool) / An interview with David Manneh (Sandele Foundation) and Botto Bojang (Kulukochi Community Preschool)
Why did you want to participate in the weltwärts network conference? What were your expectations? Was there anything you worried about before attending?
David: One of the reasons why I wanted to participate in the weltwärts Network conference was to connect and learn from other organisations on their best practices in dealing and handling volunteers and the challenges they faced. My expectation was to meet and learn from other organisations on their good practices with volunteers, collaborate, and build possible partnerships.
My worry was not being able to contribute meaningfully to the discussion because of the language barrier since the conference was taking place in a French speaking country but I was hopeful in meeting and connecting with fellow participants.
Botto: I wanted to participate for the fact that attending the conference will help to enlighten me, widen my horizon and importantly, provides the opportunity for me to meet different nationalities of all works of life in the sub region whose multiple expertise or experience will be brought to light for me to experience and replicate back home upon my return. But also, I wanted to honor the invitation sent to me by a partner, VolNet.
My expectations were that the conference would develop my insights surrounding my involvements in the weltwärts network or volunteer schemes and VolNet in particular as a partner. I am happy today to confidently speak that my expectations were actually met as my worries were cleared for my worries being it will be my first time to fly and participate in such professional events and might not meet the expectations as a Gambian participant.
What was it like meeting other weltwärts partner organizations from across West Africa?
David: It was an amazing and inspiring meeting Weltwarts partner organisation from different countries in the region. It was educational and enlightening learning from a diverse group of participants on their different approaches in dealing with volunteers. One thing that stood out for me was the shared commitment in empowering volunteerism throughout the region.
Botto: It was very motivating having to meet different partners of weltwarts within the sub region all of whom shared a common vision. This is very thrilling, helped shed some lights and was such a great accomplishment meeting various nationals from across West Africa.
Was there a particular workshop, discussion, or moment that really stuck with you? Why?
David: One of the workshops that stood out for me particularly apart from the South – North exchange of volunteers was the idea of promoting South – South volunteerism within the regional network. These will facilitate and strengthen the relationship between the regional network and learn from diverse rich cultures and traditions that exist within the region.
Botto: Of course there have been numerous sessions that really stuck with me as most part of the conference was conducted in working groups. Having to experience moments such as morning check-in in a form of warm-up, constitutional review and amendments, election of new committees, group works and meal times during which we networked a lot amongst ourselves. These were all moments that really stuck with me as they have been moments of inclusion enabling the involvement of every participant.
What’s something new you learned from another participant that you’re excited to bring back to your community or organization?
David: I was fortunate to learn from other experience organisations on their approach to volunteer integration programs into the community. The approach which helps introduce the volunteers to the values and nons of the society and therefore creating a sense of belonging and hospitality. I look forward to implementing these approaches with our volunteers.
Botto: The fact that with the weltwarts network, there is an opportunity for young graduates to do a volunteer service in Germany and come back to serve their communities has been a great excitement to bring back. That is something important I learned from my colleagues as they have been benefactors of this opportunity for long. This melted my heart having to reflect that many Gambian youths will take a wrong way to go to Europe but this alternative can contribute immensely in addressing such burning issues while encourage young graduates both in the teaching field and voluntary services in the community.
To learn something new from another participant in particular is definitely the wakening song facilitated by the Nigerian participant Kola. I had to take a video of him and sent it straight away for my school to start practicing the song with the children for the song being so much fun and interesting that will be fit for our purpose from the view of a preschool provider and practitioner also as a social worker.
Can you share a memorable story or connection you made that highlights the spirit of the weltwärts network?
David: One of the memorable stories for me was listening to Uncle Abdoulie Seck from Senegal shared his story on how he overcame the setback in mobilising youths for volunteer work. After the session we were inseparable due to our shared experience and exchange contacts for future collaboration and networking. Our passion in making a difference in our respective communities and countries in volunteerism is our driving force and therefore raising the spirit of weltwärts network.
Botto: In one of the group works where participants were tasked to describe and discuss a summary of each of their projects, upon description of my project interest the entire group which propelled the need for everyone to strengthen their connections with me and made us exchange contacts plus other details. Surprisingly, at a presentation in front of the conference hall, my project was used as an example amongst others.
What’s one thing you’d love to see happen next within the weltwärts network?
David: I would love to see the establishment of a regional platform for project sharing, resource mobilization, and success stories of organisations. These will help to facilitate collaborations, share experience and mentorship opportunities for member organisations. The other thing that also stood out for me was the food and the hospitality of the people of Togo. The warm hospitality, smiles, and kindness of the people was evident since we arrived. I enjoyed the traditional food and the meals were not just delicious but also the celebration of the community and culture of Togolese people
Botto: During the conference, a network was established called West African weltwärts Network (WAWN), has developed a constitution and made a declaration of the network. Part of the discussions at the conference were based on South-North exchange program and having to engage the Germany embassy for a mutual understanding to enhance the possibility of this initiative for partners in the Global South. Also, it’s been raised that numbers of volunteers from the global North to the South have reduced lately and this has been a great concern at the conference and discussed therefore calls for the attention of weltwärts support.
So with this in mind, I would love to see that our declaration is recognized by weltwärts.
Warum wolltest du an der weltwärts-Netzwerkkonferenz teilnehmen? Was waren deine Erwartungen? Gab es etwas, worüber du dir vor der Teilnahme Sorgen gemacht hast?
David: Einer der Gründe, warum ich an der weltwärts-Netzwerkkonferenz teilnehmen wollte, war der Austausch und das Lernen von anderen Organisationen über ihre Best Practices im Umgang mit Freiwilligen und den Herausforderungen, denen sie begegnen. Meine Erwartung war es, andere Organisationen kennenzulernen, von ihren guten Erfahrungen mit Freiwilligen zu lernen, zusammenzuarbeiten und mögliche Partnerschaften aufzubauen. Meine Sorge war, dass ich aufgrund der Sprachbarriere nicht sinnvoll zur Diskussion beitragen könnte, da die Konferenz in einem französischsprachigen Land stattfand. Aber ich war hoffnungsvoll, dass ich andere Teilnehmende kennenlernen und mich mit ihnen vernetzen kann.
Botto: Ich wollte teilnehmen, weil der Besuch der Konferenz mir helfen würde, neue Erkenntnisse zu gewinnen, meinen Horizont zu erweitern und mir vor allem die Möglichkeit bot, Menschen unterschiedlichster Herkunft aus der Subregion zu treffen. Ihre vielfältige Expertise und Erfahrungen, so hoffte ich, würden mir neue Perspektiven eröffnen, die ich nach meiner Rückkehr in meiner Heimat umsetzen könnte. Außerdem wollte ich der Einladung meines Partners VolNet folgen.
Meine Erwartungen waren, dass die Konferenz meine Einblicke in meine Beteiligung am weltwärts-Netzwerk bzw. an Freiwilligenprogrammen und insbesondere an VolNet als Partner vertiefen würde. Heute kann ich mit Zuversicht sagen, dass meine Erwartungen tatsächlich erfüllt wurden, da sich auch meine Sorgen zerstreut haben. Ich hatte Bedenken, weil es mein erster Flug und meine erste Teilnahme an einer solchen professionellen Veranstaltung war – und ich nicht sicher war, ob ich als Teilnehmer aus Gambia den Erwartungen gerecht werden würde.
Wie war es, andere weltwärts-Partnerorganisationen aus Westafrika zu treffen?
David: Es war großartig und inspirierend, Partnerorganisationen von weltwärts aus verschiedenen Ländern der Region zu treffen. Es war lehrreich und bereichernd, von einer vielfältigen Gruppe von Teilnehmenden zu lernen, wie sie mit Freiwilligen umgehen. Besonders beeindruckt hat mich das gemeinsame Engagement, den Freiwilligendienst in der Region zu stärken.
Botto: Es war sehr motivierend, verschiedene Partner von weltwärts innerhalb der Subregion zu treffen, die alle eine gemeinsame Vision teilen. Das war äußerst spannend, hat neue Einblicke eröffnet und war ein großartiger Erfolg, verschiedene Menschen aus ganz Westafrika kennenzulernen.
Gab es einen Workshop, eine Diskussion oder einen Moment, der dir besonders im Gedächtnis geblieben ist? Warum?
David: Einer der Workshops, der mir besonders in Erinnerung geblieben ist – neben dem Austausch von Freiwilligen zwischen Süd und Nord – war die Idee, den Freiwilligendienst Süd-Süd innerhalb des regionalen Netzwerks zu fördern. Dies wird die Beziehungen im regionalen Netzwerk stärken und den Austausch zwischen den vielfältigen, reichen Kulturen und Traditionen der Region ermöglichen.
Botto: Natürlich gab es zahlreiche Sitzungen, die mir wirklich im Gedächtnis geblieben sind, da ein Großteil der Konferenz in Arbeitsgruppen stattfand. Besonders eindrucksvoll waren für mich Momente wie das morgendliche Check-in in Form von Aufwärmübungen, die Überprüfung und Änderung der Satzung, die Wahl neuer Komitees, Gruppenarbeiten sowie die gemeinsamen Mahlzeiten, bei denen wir uns intensiv untereinander vernetzt haben. All diese Momente sind mir besonders in Erinnerung geblieben, da sie von Inklusion geprägt waren und die aktive Beteiligung aller Teilnehmenden ermöglicht haben.
Was hast du von einem anderen Teilnehmenden Neues gelernt, das du begeistert in deine Gemeinschaft oder Organisation zurückbringen möchtest?
David: Ich hatte das Glück, von der Erfahrung anderer Organisationen zu lernen, wie sie Programme zur Integration von Freiwilligen in die Gemeinschaft gestalten. Dieser Ansatz hilft dabei, Freiwillige in die Werte und Normen der Gesellschaft einzuführen und so ein Gefühl der Zugehörigkeit und Gastfreundschaft zu schaffen. Ich freue mich darauf, diese Ansätze mit unseren Freiwilligen umzusetzen.
Botto: Die Tatsache, dass es im weltwärts-Programm die Möglichkeit für junge Menschen gibt, einen Freiwilligendienst in Deutschland zu leisten und anschließend in ihren Heimatgemeinschaften aktiv zu werden, ist eine großartige Erkenntnis, die ich mit nach Hause nehme. Es hat mich tief berührt, daran zu denken, dass viele gambische Jugendliche oft riskante Wege wählen, um nach Europa zu gelangen – doch diese Alternative kann einen erheblichen Beitrag dazu leisten, solche dringenden Probleme anzugehen. Gleichzeitig ermutigt sie junge Absolvent*innen im Bildungsbereich freiwilligem Engagement in ihren Gemeinschaften.
Etwas, das ich gelernt habe, war außerdem definitiv das „Wecklied“, das vom nigerianischen Teilnehmer Kola vorgestellt wurde. Ich musste sofort ein Video von ihm machen und es direkt an meine Schule schicken, damit die Kinder das Lied einüben können. Das Lied lustig und aktivierend, sodass es perfekt für unseren Zwecke geeignet ist – sowohl aus der Perspektive eines Vorschulträgers als auch als Sozialarbeiter.
Kannst du eine besondere Geschichte oder Verbindung teilen, die den Geist des weltwärts-Netzwerks verdeutlicht?
David: Eine meiner denkwürdigsten Geschichten war, wie ich Onkel Abdoulie Seck aus dem Senegal zuhörte, als er seine Geschichte darüber erzählte, wie er Rückschläge bei der Mobilisierung von Jugendlichen für Freiwilligenarbeit überwunden hat. Nach der Sitzung waren wir unzertrennlich, weil wir ähnliche Erfahrungen teilten, und wir tauschten unsere Kontakte für zukünftige Zusammenarbeit und Netzwerkarbeit aus. Unsere gemeinsame Leidenschaft, in unseren Gemeinschaften und Ländern einen Unterschied im Bereich Freiwilligendienst zu machen, ist unsere treibende Kraft – und genau das verkörpert den Geist des weltwärts-Netzwerks.
Botto: In einer der Gruppenarbeiten, bei der die Teilnehmenden die Aufgabe hatten, ihre Projekte zu beschreiben und zu diskutieren, stieß die Vorstellung meines Projekts auf großes Interesse in der gesamten Gruppe. Das führte dazu, dass alle den Wunsch hatten, ihre Kontakte mit mir zu vertiefen, sodass wir unsere Kontaktdaten austauschten. Überraschenderweise wurde mein Projekt später bei einer Präsentation im Konferenzsaal als eines der Beispiele hervorgehoben.
Was würdest du dir als Nächstes für das weltwärts-Netzwerk wünschen?
David: Ich würde mir die Einrichtung einer regionalen Plattform wünschen, um Projekte zu teilen, Ressourcen zu mobilisieren und Erfolgsgeschichten von Organisationen sichtbar zu machen. Dies würde die Zusammenarbeit erleichtern, den Erfahrungsaustausch fördern und Mentoring-Möglichkeiten für Mitgliedsorganisationen bieten. Was mir außerdem besonders im Gedächtnis geblieben ist, war das Essen und die Gastfreundschaft der Menschen in Togo. Die warme Gastfreundschaft, die Freundlichkeit und die Herzlichkeit der Menschen waren von dem Moment an spürbar, als wir ankamen. Ich habe das traditionelle Essen sehr genossen.
Botto: Während der Konferenz wurde ein Netzwerk namens West African weltwärts Network (WAWN) gegründet, eine Satzung entwickelt und eine offizielle Erklärung des Netzwerks verabschiedet. Ein Teil der Diskussionen drehte sich um das Süd-Nord-Austauschprogramm sowie um die Zusammenarbeit mit der deutschen Botschaft, um ein gegenseitiges Verständnis zu fördern und die Umsetzung dieser Initiative für Partner im Globalen Süden zu erleichtern. Außerdem wurde thematisiert, dass die Anzahl der Freiwilligen aus dem Globalen Norden, die in den Süden entsandt werden, in letzter Zeit zurückgegangen ist. Dies war ein großes Anliegen der Konferenz und wurde intensiv diskutiert – mit dem Appell, dass weltwärts hier Unterstützung leisten sollte.
Vor diesem Hintergrund würde ich mir wünschen, dass unsere Erklärung von weltwärts wahrgenommen und darauf reagiert wird.
